In de natuur komen dit soort bomen voor op plekken waar de concurrentie van andere planten zo zwaar is dat de boom alleen kan overleven door boven alle andere bomen uit te steken. De stam loopt in een woeste kronkel naar boven en is verder kaal omdat alleen bovenaan genoeg zonlicht komt.
Om Literati Bonsai er nog ruwer uit te laten zien worden takken van hun schors ontdaan (dit heet Jin) of word een stuk van de stam kaal gemaakt (dit heet Shari). De bomen worden vaak in heel kleine, ronde, potten geplant.